【サハラカップ：Ｇ大阪ユース×柏U-18】 ファイナルを目指して・・・
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■ サハラカップ
クラブユースの日本一を決める「Ｊユースサハラカップ2007」は、今大会で１５回目を数える。大会の冠名になっている「サハラ」って何？？？と調べると、タイガー魔法瓶株式会社の製品であるステンレスボトル（水筒の一種？）を意味するらしい。
Ｊ１とＪ２のクラブユース（全３１チーム）が７つのグループに分かれて予選リーグを行い、各グループの上位２チームと日本クラブユース連盟代表の４チームを加えた計１８チームで決勝トーナメントを行い、優勝を争うシステムである。
日本クラブユース連盟代表として今大会に出場しているのは、「愛知フットボールクラブユース」、「エストレラ姫路ＦＣ U-18」、「千葉サッカークラブ U-18」、「ＦＣみやぎバルセロナユース」の４チームである。
ユースチームというと、Ｊクラブの下部組織であるユースチームが連想されるが、それだけではない。「愛知フットボールクラブユース」は、ＭＦ中西哲生（元名古屋）、ＦＷ矢野隼人（元Ｖ川崎）、ＤＦ斉藤大輔（千葉）らを輩出しており、「ＦＣみやぎバルセロナユース」は、ＭＦ西山貴永（横浜ＦＣ）、ＭＦ青山隼（名古屋）、ＭＦ香川真司（Ｃ大阪）を輩出している。
ちなみに、Ｃ大阪のＭＦ香川は高校２年生の段階でプロ契約を結んでいるが、高校卒業前の選手がプロチームと契約を結ぶのは、Jクラブのユース所属選手がトップチームに昇格した場合を除くと史上初のケースである。なお、香川には、Ｃ大阪以外にＦＣ東京からもオファーがあったようだが、地元（=関西）でプレーしたいという意向でそのオファーを断っている。
■ 過去のファイナルリスト
大会パンフレットを見ながら過去の大会を振り返ってみると、第１回大会（１９９４年）は、ＭＦ財前宣之（山形）、ＦＷ薮田光教（横浜ＦＣ）、ＤＦ菅原智（東京Ｖ）を擁するヴェルディ川崎が初代王者に輝いている。第４回大会（１９９６年）には、ＭＦ稲本潤一（フランクフルト）、ＭＦ新井場徹（鹿島）、ＭＦ橋本英郎（Ｇ大阪）が登場。Ｇ大阪が初めてファイナルに進出しているが、ヴェルディ川崎に１対２で敗れて準優勝に終っている。
第５回大会には、ＤＦ市川大祐（清水）、ＧＫ野沢洋輔（新潟）、ＤＦ池田昇平（千葉）、ＭＦ太田圭輔（柏）といったタレントをそろえた清水エスパルスが、ＭＦ森崎浩二（広島）、ＭＦ森崎和幸（広島）、ＭＦ駒野友一（広島）のサンフレッチェ広島を３対０で下して、優勝を飾っている。第６回大会は、ＭＦ野沢拓也（鹿島）、ＤＦ根本裕一（大分）が所属した鹿島アントラーズが、ＭＦ阿部勇樹（浦和）、ＦＷ佐藤寿人（広島）、ＧＫ高木貴弘（札幌）のジェフ市原を下している。
第９回大会（２００１年）のファイナルには、ＦＣ東京が登場。ＭＦ梶山陽平（ＦＣ東京）、ＤＦ尾亦弘友希（湘南→Ｃ大阪）、ＦＣ馬場優太（ＦＣ東京）、ＦＷ李忠成（柏）といった攻撃的な選手をそろえたが、京都サンガの前に１対３で敗れている。第１０回大会（２００２年）から第１２回大会（２００４年）にかけては、サンフレッチェ広島が３年連続でファイナルに進出している。ＦＷ前田俊介（大分）、ＭＦ柏木陽介（広島）、ＭＦ西山貴永（横浜ＦＣ）、ＦＷ平繁龍一（広島）、ＤＦ槙野智章（広島）、ＤＦ森脇良太（愛媛ＦＣ）といった選手を輩出している。
■ ユニバー記念陸上競技場
その準決勝の第１試合は、ガンバ大阪と柏レイソルの対戦カード。会場は、神戸のユニバー記念陸上競技場。ヴィッセル神戸の準ホームグラウンドであるが、近代的なホームズスタジアムの完成に伴って、やや影が薄くなってきている。
神戸の中心である三宮からは、電車で２０分あまり。オリックスバファローズの本拠地であるスカイマークのすぐ隣に位置する、６万人収容の巨大スタジアムである。
Ｇ大阪は、いわずと知れたユース年代の名門。過去に、ＤＦ宮本、ＭＦ稲本、ＦＷ大黒といった海外組を輩出していて、４度、ファイナルに進出している。対する柏は、過去にファイナル進出の経験はない。
■ 圧倒するレイソル
試合は開始から柏が圧倒する。最終ラインから細かくパスをつないでＧ大阪のＤＦを寄せてから、キャプテンのＭＦ山中真を基点にミドルパスでサイドチェンジを行って局面を打開するスタイルを執拗に続けて、攻守ともに主導権を握る。
Ｇ大阪は、キープレーヤーであるＭＦ安田晃大を出場停止で欠いた影響なのか、奪ったボールをつなぐことすらままならなかった。右の攻撃的ＭＦ池亮磨の位置からはやや打開できそうな雰囲気はあったが、柏のＤＦを崩すまでには至らず、決定機を作れない。
柏は、左サイドバックのＤＦ輪湖直樹が高い位置をキープする左肩上がりの＜４−３−３＞。フェニッシュにかかる部分では、右ウイングのＦＷ酒井宏樹と左のＤＦ輪湖直樹のドリブルで打開を図る。しかしながら、前半終了間際の決定機をＦＷ酒井が決めきれないなど、押し気味に進めながら得点は奪えずに、０対０で前半を終了した。
後半に入るとＧ大阪も眠りから覚めていい形を作るようになるが、後半１３分に柏が右ＦＷ酒井がＤＦラインの裏に飛び出して決定的なチャンスを作ると、ＦＷ酒井の折り返しをＭＦ山崎正登が押し込んで柏が先制する。
リードを許したＧ大阪は、消極的なプレーが目立った左ＭＦ三ノ宮健介に代えてＭＦ神門拓弥を投入。ＭＦ神門のドリブルからリズムをつかみ始めると、後半１９分に右サイドからのクロスボールが柏ＤＦのオウンゴールを誘って１対１の同点に追いつく。
これで優位に立ったかと思われたＧ大阪だったが、後半３４分にＭＦ輪湖直樹がＧＫと１対１となってから冷静に決めて柏が勝ち越しに成功すると、さらに後半３８分にも、波状攻撃からＭＦ畑田真輝のミドルシュートが決まって３対１と突き放す。
Ｇ大阪は、ＦＷブルーノ・カスタニェイラらを投入しパワープレーを試みるが、柏のＧＫ岡田翔太の好セーブもあって、そのまま３対１で勝利。柏がチーム史上初めて、決勝戦への進出を決めた。
■ 柏の順当勝ち
試合を振り返ってみると、柏の順当勝ちといえるだろう。Ｇ大阪はトップチームを思い起こさせるようなスロースターター振りを発揮。後半は高い技術を生かしたアイディア溢れる攻撃を見せるようになったが、不用意な形で失点を重ねていった。
柏は、前半の圧倒していた時間帯に先制ゴールを奪うことができず、いやな流れになるかと思われたが、冷静に試合を進めた。後半の途中以降は、Ｇ大阪の個人技術の高さに翻弄される場面も増えたが、最終ラインが何とか持ちこたえて、攻撃陣も３得点を奪った。立ち上がりの入り方が見事で、集中力の高さも際立った。
柏は、Ｇ大阪に比べるとタレント力では劣るが、組織力ではＧ大阪を凌駕した。ユース年代なので、勝利がすべてではないが、勝ち進む経験が選手たちの成長を促すだろう。チーム内におけるバイプレーヤーの量と質が、この日のスコアに表れたように感じられた。
■ レイソルで気になった選手
この試合を見て、柏レイソルで気になった選手は、ＭＦ山中真とＦＷ酒井宏樹。
中盤の下がり目でプレーしたＭＦ山中は、正確なキックで中盤を組み立てて、攻撃のときの緩から急の変化を演出した。正確なミドルパスと前線へのくさびのパスが見事で、ほとんどの攻撃は彼を経由した。
もうひとりのＦＷ酒井は右ウイング気味のポジションでプレー。サイドプレーヤーながら、183cm70kgという抜群の体格を生かして、サイドの攻防で主導権を握った。技術的には向上の余地はあるが、ダイナミックさは、ジェフ千葉の日本代表ＭＦ山岸智を思い起こさせた。ＦＷ酒井はすでに来シーズンのトップチームへの昇格が内定している。
■ ガンバで気になった選手
Ｇ大阪の方では、やはりＦＷ大塚翔平。スーパー中学生のＭＦ宇佐美貴史と司令塔役のＭＦ安田晃大という攻撃のタレント２人を欠く中で、前半の出来は平凡だったがで、後半に入ると、さすがに世代別代表のレギュラープレーヤーである、ということを印象付けた。
２００６年のアジアユースや２００７年のU-17世界大会のときのイメージは、１トップ気味のポジションで前線に張り付いて基点になるようなプレーが多かったが、この試合では、もっと自由に動いて、チャンスメークも行った。当たり前のことだが、代表でのプレーはプレッシャーも大きく、なかなか楽にはプレーすることは出来なくて苦戦も強いられたが、国内の大会であれば、ある程度は、落ち着いて良さ発揮することが出来る。
城福ジャパンにおける印象は、オールラウンドなプレーヤーではあるがやや特出した武器に欠ける選手だという印象をもったが、この試合を見る限り、特別な才能を持った選手であることを感じた。特に、先制点を奪われたあとに、グレードを上げたプレーを見せたことは、この選手をポジティブに感じた要因である。
■ さびしいサポート体制
さて、試合は白熱した好ゲームとなったが、観衆は雨ということもあって、わずかに518人だけ。Ｇ大阪のサポーターも、柏レイソルのサポーターも集まって試合を盛り上げたが、日本一を決める大会で、しかも準決勝というステージであることを考えると、非常にさびしい数字である。
今月末から行われる高校サッカー選手権は、日本テレビのバックアップの元、大々的に報道がなされて、準決勝ともなると、国立競技場には１万人を超える観衆が集まるだろうが、この格差は、何とかしたいものであるし、何とかしなければならない。
※ 久々にサッカーを見てきました。ナビスコカップの決勝(2007/11/03)以来です。本当は、２試合目のＦＣ東京と大宮アルディージャの試合も観る予定でしたが、あまりにも寒かったので、１試合だけ観て帰ってきました・・・。２４日（月）に行われる柏レイソルとＦＣ東京の決勝戦は、スカパーで放送されますので、ぜひともご覧ください。
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