【浦和×セパハン】 Ｊリーグ新時代へ
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■ 最終決戦
いよいよＡＣＬの決勝戦。
第１戦のアウェーの地で１対１のドローをもぎ取った浦和レッズが、ホームのさいたまスタジアムに戻ってきた。熱狂のさいたまスタジアムは、平日にもかかわらず６万人以上の観衆を飲み込んだ。アウェーゴールをマークしている浦和は、スコアレスドローでもアジア制覇が決まる。
ホームの浦和は、＜３−５−２＞。ＧＫ都築。ＤＦ堀之内・闘莉王・坪井。ＭＦ阿部・鈴木・長谷部・平川・ポンテ。ワシントンと永井の２トップ。ＦＷ田中達也はベンチスタート。けが人続出で苦しい事情ではあるが、オジェック監督は、現時点でのベストメンバーを選んできた。
■ 永井の先制ゴール
前半７分にいきなり浦和がチャンスを作る。ポンテのＦＫからＤＦ闘莉王が決定的なヘディングシュートを放つもＧＫのファインセーブ。その後は、アウェーのセパハンがボールを支配するが、前半２２分にＦＷ永井の右足が炸裂。オフサイドラインの裏を抜け出た永井が渾身の右足シュートを放つと、そのシュートがセパハンのゴールに突き刺さっで先制した。
永井という選手は、ドイツのカールスルーエにレンタル移籍をしていた時期を除くと、ずっと浦和でプレーしてきた生え抜きである。シーズンを通して、ゴール数はそれほど多くないが、インパクトのあるゴールが多く、数字以上の貢献をする選手である。その永井が大事な大事なゴールを生み出した。
前半は、セパハンに決定機を作らせず、浦和が１対０で折り返した。
■ 値千金の阿部のゴール
後半は、最低でも１点を返して試合をイーブンに戻したいセパハンが前がかりになって攻め込む。浦和はポンテやワシントンを基点としたカウンターアタックが中心となって、セパハンがボールを支配する。
しかしながら、浦和の最終ラインが、闘莉王を中心に体をはってセパハンの猛攻を防いでいく。待望の追加点が生まれたのは、後半２５分。ぺナルティエリア内でボールを受けたＦＷ永井が右足でシュートを放つと、セパハンのＧＫがはじいたボールを右ウイングバックの阿部がヘディングで押し込んで、２対０とリードを広げた。
ＡＣＬの準決勝のころから、満身創痍の阿部の体だが、決して弱音を吐くことなく、チームに求められるポジションで求められるプレーをハイレベルでこなしてきた。その阿部が、執念のゴールで貴重な２点目をマークした。
■ 耐えて耐えての勝利
２点のリードを奪った浦和だったが、アウェーゴールを考えると２対２に追いつかれると、セパハンに逆転を許す。したがって、決してセーフティーリードとはいえなかった。
セパハンもイラン王者らしく、最後まで浦和レッズを苦しめた。しかしながら、最後までＧＫ都築の守るゴールを破ることは出来なかった。セパハンのきわどいシュートは、６万の観衆の悲鳴の中、ゴール隅に外れていった。
オジェック監督は、ロスタイムにＦＷ岡野を投入する粋な采配を見せて、２対０で勝利。見事にアジアチャンピオンに輝いた。
■ 祝・アジアチャンピオン
レッズは、見事な勝利でアジアチャンピオンに輝いた。試合内容のすべてが素晴らしかったわけではないが、チーム全体でハードワークを行って、したたかに勝利を重ねた。戦いが終わってみれば、最もアジアチャンピオンにふさわしいチームが、アジアを制したことになる。
６万人を超す圧倒的なサポーターの力は絶大であった。
■ 縦の関係を築くダブルボランチ
超過密日程の影響もあって、浦和の選手は万全ではなかったが、それでも果てることの無い闘志を見せた。
特に鈴木啓太と長谷部誠のダブルボランチが、攻守に抜群の働きを見せた。鈴木と長谷部のダブルボランチコンビは、これまでは横並びの関係を築くことが多かったが、ここ数試合はかなり長谷部が前目のポジションを取っていて、２．５列目といった様相である。
したがって、長谷部はこれまで以上に攻撃的な仕事がやりやすくなって、この試合でも長谷部のドリブル突破が効果的だった。若いころの長谷部と比べると無理なドリブルはなくなって、それが消極的に感じることもあったが、最近は、リスクを冒してでも仕掛けていく姿勢が戻ってきた。
ＡＣＬという戦いを終えて、もしかしたら長谷部は、一皮剥けたかもしれない。
■ 阿部勇樹がもたらしたアジアチャンピオン
ポンテ、長谷部、都築、鈴木の貢献度も高かったが、ＡＣＬのＭＶＰを選ぶと、ＭＦ阿部を推したい。ボランチだけでなく、センターバックやサイドバック、さらにはウイングバックをマルチにこなし、さらには貴重なゴールにからむ貴重な働きを続けた。
ＡＣＬに臨むにあたって、今シーズンの補強は阿部１人であり、不安視された部分もあったが、チームの期待通りに、「１人で４・５人分の補強」を実現させた。
特に、チームが窮地に陥った準決勝の第２戦の鬼人のような働きは、印象深い。ぼろぼろの体になりながらも必死に戦う姿は感動的であった。
１０代のころは将来を嘱望されながらも怪我が多く、大事な試合で力を発揮できないことが多かったが、そのころのひ弱さは微塵も感じられない。
■ 特別な夜・・・
戦前に言われていたように、この試合が、「ドーハの悲劇」や「マイアミの奇跡」や「ジョホールバルの戦い」に匹敵する戦いだったのかは、現時点ではまだ分からない。だが、この試合は、後世に振り返ってみたときに、間違いなくターニングポイントになりうる試合であった。
浦和レッズがＪリーグを飛び出してアジアを制したことは、快挙であり、浦和レッズのサポーターにとって、この日は特別な夜となった。レッズのサポーターは、この日の美しい出来事を、ずっと忘れないだろう。
■ Ｊリーグ新時代へ・・・
レッズがアジアを制したことで、Ｊリーグは新しい時代に入ったといえる。
これで、来シーズンは、浦和レッズがアジアチャンピオンとしてＡＣＬ連覇に挑むだけでなく、０７年の天皇杯準優勝のガンバ大阪と、０７年のリーグ戦３位の鹿島アントラーズもしくは清水エスパルスのＪリーグ勢３チームが、ＡＣＬに参戦する。
当然、浦和の２連覇も期待したい。今シーズンのレッズは、ＡＣＬを視野に入れたアジア仕様のチームを作ったが、来シーズンのレッズは、更なる上であるクラブＷ杯を視野に入れた世界基準のチーム作りを求められる。そして、結果だけでなく、アジア王者にふさわしい試合内容と品格をもって、アジア中のチームの目標になるようなチームになることを期待される。
そして、他のＪチームは、その巨大なレッズに対抗しなければならない。浦和の躍進は、他のクラブに大いなる刺激を与えることだろう。
Ｊリーグは、その規模から言って、アジア最高のリーグにならなければならない宿命を持つ。よって、これからは、Ｊリーグで上位争いをするチームは、「アジア制覇」を視野にダイナミックなチーム作りをしなければならない。レッズの優勝は、ドメスティックな戦いの時代は去って、Ｊリーグが新しい時代に入ったことを意味する。
Ｊリーグの創設当時は、興行的にも「戦力均衡」が求められたが、もはや時代は変わってきている。力のあるチームが、魅力のあるチームが、繁栄する必然の時代に入った。
■ レッズに続くのは・・・
当面の興味は、「浦和レッズについでＪリーグ勢で２チーム目にＡＣＬを制するのは、果たしてどこのチームなのか」ということである。レッズに次いでＪリーグ勢がアジアを制したとき、Ｊリーグは、名実ともに、アジアサッカー界のリーダーとなる。
レッズに続くのは、どのチームだろうか？
その魅惑的な攻撃的サッカーがアジア中に旋風を巻き起こす可能性をもつ「西の雄・ガンバ大阪」なのか。
＜４−２−２−２＞のブラジルスタイルをベースに、伝統的な勝負強さを備える鹿島アントラーズなのか。
藤本淳吾や兵働昭弘、枝村匠馬といった優秀な若手選手を擁し、アジア最高レベルの中盤を抱える清水エスパルスなのか。
松田や中澤といった経験豊富な強固な守備陣をベースに、アタッカー陣に優秀な若手選手を擁する横浜Ｆマリノスなのか。
かつてオシム日本代表監督に、「８人で攻めて１０人で守ることの出来る唯一のチーム」と絶賛された、常勝ジュビロ磐田なのか。
中村憲剛という稀代のプレーメーカーを擁し、カミソリのような切れ味を誇るカウンターアタックを秘める川崎フロンターレなのか。
イビチャ・オシムの育てたオシムチルドレンを中心に、「考えて走るエレガントなサッカー」を体現するジェフ千葉なのか。
レッズに匹敵する熱狂的なサポーター集団をバックに、情熱的な戦いを繰り広げる柏レイソルなのか？
首都・東京をホームにビッグクラブへの階段を駆け上がるハラ・トーキョーなのか？
果たして・・・。
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