■　名キーパーの引退

Ｊ２ザスパ草津のGK小島伸幸が、現役引退を発表した。元日本代表の小島は、Ｊ１通算２３９試合、Ｊ２通算２３試合に出場し、１９９８年のＷ杯では代表メンバー入りを果たした、名ゴールキーパーだった。

こんな言い方をすると失礼かもしれないが、小島の印象は、理想的な第三キーパーという感じ。いかにも、ムードメーカーという、あったかいキャラクターで、川口、楢崎という２人の若いゴールキーパーを影から支えた。

■　安定感のあるＧＫ

代表での試合で印象的なのは、やっぱり１９９５年のブラジル戦。新鋭の左サイドバック、ロベルト・カルロスにものすごいミドルを決められた試合。不運だったけど、好プレーを見せていた。

初めて小島のことを知ったのは、ベルマーレ時代。９４年になるのかな。古島選手が正キーパーで、そのサブだったと思う。プレースタイルは、どっしりしたスタイルで、味方に安心感を与える存在だった。ハイボールにも強くて、いい選手だとは思っていたけど、代表に呼ばれる存在になるとは、本人も思っていなかっただろう。

それにしても、あのころのベルマーレは魅力的なチームだった。ＭＦベッチーニョが組み立てて、ＤＦ岩本輝とＤＦ名良橋の両サイドバックががんがん攻撃参加して、ＦＷ野口がフィニッシュする。若くて、才能あふれる集団のいけいけサッカーは、いつまでも脳裏に焼きついている。

■　中田英寿の思い出

せっかくなんで、ベルマーレ時代の中田英寿の印象も書きたい。初めて見たのは、１９９３年のＵ１７の世界大会のとき。そのときは、ＭＦの財前や長身ＦＷの船越が注目されていたので、あんまり印象には残っていない。

１９９５年にベルマーレに入団することになるが、ライバルのＤＦ松田直樹がすぐにレギュラーポジションを獲得したのに対して、当初は、ＭＦベッチーニョがいたために控えだった。レギュラーを獲得したのは、ワールドユースが終わったあとで、当時の監督がその大会のビデオを見て、「なんでこれだけの選手がレギュラーじゃないんだ」といって評価されてのポジション獲得だった。

当時は、パサーというより、シャドーストライカーみたいな感じで、細身だけどセンスは光っていた。パサーとして評価されるようになったのは、ベッチーニョ退団後で、チームの中心になってからだった。

ベルマーレは、最近はすっかりＪ２に定着してしまったけど、黄緑色のユニフォームがＪ２に帰ってくることを密かに願っているサポーターは、ボクも含めて、日本全国にはかなりいると思う。

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