【ナビスコ：Ｇ大阪×浦和】 飛翔する家長
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■ 事実上の決勝戦
ナビスコカップの準々決勝の第２戦。事実上の決勝戦といわれたＧ大阪と浦和レッズの対戦。第１戦は、浦和のホーム「さいたまスタジアム」で１対１のドロ−に終わっており、浦和を無得点に抑えれば、準決勝進出が決定するＧ大阪がやや優位の状況で、第２戦が行われた。
しかしながら、Ｇ大阪は、日本代表のＭＦ遠藤、ＭＦ橋本、ＤＦ加地に加えて、ＦＷバレー、ＦＷマグノ・アウベスが怪我で欠場し、Ｕ２０代表のＤＦ安田も、カナダから帰国して間もない状況である。対する浦和も、ＤＦ坪井、ＭＦ鈴木、ＭＦ阿部が日本代表に招集されていて、ＦＷワシントン、ＤＦ闘莉王が怪我で欠場。両チームとは、ベストとはほど遠いメンバーで、試合に臨んだ。
■ 圧倒的なガンバの攻撃力
試合は、台風の影響もあって、土砂降りの雨の中での試合となるが、両チームの技術レベルが高く、悪条件を感じさせない展開となった。そんななか、先制したのはＧ大阪。前半９分、左ＣＫから、ＤＦシジクレイのヘディングシュートで先制する。前半１７分に、左サイドを崩されて、浦和のＭＦ小野の高精度のグラウンダーのクロスを、ＦＷ永井が合わせて同点に追いつかれるが、前半３１分にＤＦ山口のゴールと、前半４１分のＦＷ播戸のゴールで、３対１で前半を終える。
攻撃の勢いを緩めないＧ大阪は、後半６分に、カウンターからＭＦ二川のゴールで４点目を奪うと、後半９分には、ＭＦ家長のヘディングシュートで５点目を挙げる。後半１８分に、浦和のＤＦ細貝のミドルで１点を返されるが、反撃は、そこまで。結局、Ｇ大阪がホームで５対２と圧勝し、準決勝進出を決めた。
主力の多くを欠いたものの、Ｇ大阪のチーム力はまったく落ちなかった。浦和のＤＦ陣が、主力のほとんどを欠いていた状況とはいえ、その攻撃力は、圧倒的だった。
■ シジクレイの働き
マン・オブ・ザ・マッチは、ＤＦシジクレイで決まりだろう。１ゴール１アシストという結果も見事だが、高く青き壁となって、浦和の攻撃力を封じた。
年齢的な衰えもあって、スピード不足を指摘されることも多くなってきたシジクレイだが、この日のパフォーマンスは、全盛期のものに匹敵するものだった。この試合のハイライト映像では、若手アタッカーにスポットライトが浴びせられるだろうが、もっとも貢献度が高かったのは、まぎれもなく、シジクレイだった。
■ ブレークする倉田の右足
Ｇ大阪では、ボランチの倉田のプレーが、この試合も光っていた。とても、デビュー２試合目の選手とは思えないほどの落ち着きを見せて、中盤を仕切った。
さらに、この試合では、すばらしいキックの精度を見せて、シジクレイヘディングゴールをお膳立てするなど、第１戦では見せることのなかった新たな一面を披露した。１点目のゴールシーンのクロスボールはまさしくパーフェクトなボールだったが、それ以外でも、ピンポイントのクロスを連発した。これほど、ＣＫできわどいボールを蹴り続けることのできる選手は、右足のキッカーでは、遠藤保仁と水野晃樹以外には、思いつかない。右足のキッカーとしては、すでに、日本でも、トップクラスといってもいいかもしれない。
■ 凄みを増す二川
Ｇ大阪の攻撃力が、ベストメンバーのときと、ほとんど変わらないように思えたのは、ＭＦ二川がいたからだろう。１ゴール２アシストの活躍を見せた二川のプレーは、まさしくガンバの�癸隠阿砲佞気錣靴ぅ廛譟爾世辰拭�
ピッチ外では、極端に寡黙な選手として知られる二川だが、ピッチ上では、雄弁そのもので、試合に大きな影響力を与える選手へと成長を遂げている。日本代表でも、遠藤とのガンバコンビで攻撃のタスクを握らせてみても面白いだろうなと、想像する。
■ 元気な安田
Ｕ２０の大会を終えて、休む暇もなく、先発で出場した安田は、カナダで得た自信をそのまま、万博のピッチでも躍動し続けた。対面した浦和の山田を圧倒し、元気いっぱいに、左サイドを駆け上がった。
安田については、サイドバックが本職ではないため、オーバーラップするタイミングに難があると見ていたが、この試合では、躊躇なく、果敢に攻撃参加して、浦和の右サイドをズタズタにした。若い選手が、異国の地でかけがえのない経験をして、大きく飛躍しようとしている。
■ 未来の１０番
ただ、なんといっても、この試合は、家長だろう。体調不良もあって、試合出場自体が危ぶまれていたが、まったくその影響を感じさせずに、王様として君臨した。実況アナウンサーは、この試合の家長を「アンタッチャブル」と表現し、「この試合は、家長のためのゲームである。」と評した。
試合開始２０分ほどは、軽率なミスがあって、流れに乗り切れなかったが、前半４１分の播戸のゴールをアシストしたシーン以降、プレー内容が劇的にアップし、後半は、「誰にも止められない」モードに突入した。
昨シーズンの左ウイングバックの位置から、ポジションを攻撃的ＭＦに移った今シーズンは、必ずしも、Ｇ大阪でもポジションを確保できていないが、時折見せるスケールの大きなプレーは、次代の日本代表の背番号１０は、家長で決まりなのではないかという想像を引き起こすに十分である。いやいや、この日のようなプレーが常時できるのであれば、今すぐ、日本代表の背番号１０を与えてあげても、大丈夫だろう。
■ 期待とノビシロ
家長については、「和製メッシ」という呼称が定着しつつあるが、当たり前とはいえ、メッシとは、ずいぶんとプレースタイルが異なる。家長は家長であり、そのスタイルは、オリジナルなものである。
ユース次代から、すでに、伝説的なプレーヤーであったが、プロ入り後も、ここまでは、順調に来ている。だが、性格的なものなのか、芯の強さは感じるものの、どこかのんびりした印象も受ける。だから、彼が、もっと責任のある立場で、苦しい状況に追い込まれたとしたら、チームを救うために、更なる能力を発揮してくれるのではないかという期待をもつ。
Ｇ大阪には、遠藤と二川という、２人の日本代表レベルの攻撃的ＭＦがいて、彼らは、すでに、Ｊリーグでも、トップのプレーヤーであるが、家長は攻撃的ＭＦのポジションで、その２人を超えられるだけの潜在能力を秘める。まったく、サポーターに、夢を見させてくれる選手である。
■ 黄金時代の始まりの夜
それにしても、Ｇ大阪のサポーターは、幸せである。家長を筆頭に、倉田、安田、そして、宇佐美貴史と有り余る才能を持った若者が、間近で成長していく様を、今後、数年間にわたって、見届けることができるのだから。
この日、浦和レッズが見せたサッカーの質は低くなく、その出来も悪くはなかった。そして、悪くはなかったからこそ、その差が、浦和側の人間を、絶望的な気分にさせる。
浦和レッズに対しては、ゼロックススーパーカップに続く、今期２度目の大勝劇。Ｊリーグの主役チームを示すバトンが、移り変わったことを、強烈に印象つけた。それほど、この試合のガンバは、スーパーだった。
今夜は、ガンバ大阪の黄金時代が始まったことを告げた歴史的な夜となるに違いない。
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