■　予選突破！！！

２００７年のカナダでのワールドユース出場を目指す、Ｕ１８日本代表が最大の難敵、北朝鮮を破って、来年にインドで行われるＡＦＣ主催のアジアユース選手権出場権を獲得した。

北朝鮮代表は、ついこの間行われたＵ１７の世界選手権でベスト８、それも敗れたのはブラジル戦、しかも延長までもつれ込んだということで、事前予想は、相当不利なものだった。それだけに、価値のある勝利となった。(※　グループ２位に終わったとしても、勝ち抜けの可能性はあったようだが。)

■　安田の決勝ゴール

日本代表は、台湾戦と同様に、長身のＦＷ森島と、新潟のＦＷ河原の２トップでスタート。序盤から、運動量と、激しさで勝る北朝鮮がペースを握る展開となる。日本は、中盤を支配され、苦しい展開となるが、最終ラインを崩されることはなく、決定機は作られることはない。攻撃では、河原のスピードと、右サイドバックの内田のドリブル突破からチャンスをうかがうも、決め手はなく、０対０で前半終了。

後半も、やや北朝鮮ペース。それでも、日本が１９４cmの長身ＦＷハーフナー・マイクを投入すると、北朝鮮の運動量が落ちてきたこともあって、いい形を作り始める。０対０で終了でＰＫ戦かと思われた、終了間際、ロングフィードをマイクがヘッドですらすと、このこぼれ球に反応したＦＷ河原がスルーし、その裏から飛び出した安田がドリブルで相手を振り切ると、ニアサイドを破る強烈な左足のシュートを放つと、このシュートが先制点＆決勝点となった。

まず、おそらく現時点でのチーム力は、北朝鮮のほうがやや上だったと思われるが、それでもＣＢ福元を中心に落ち着いて守りきることが出来た。北朝鮮の前線も、噂ほど打開力があるわけではなかったので、比較的安心して見ていられた。

それにしても、これまで、Ｊリーグができてからは、ずっとワールドユース出場しており、本戦に出て当たり前の状況で、一次リーグから北朝鮮とどうグループに入るという不運もあり、かつてないほど心配されたチームだが、とりあえず、次のステップに進出できたというのは、喜ばしいことだ。仮に敗退していれば、これからのワールドユース本大会までに積める１年半の経験がなくなるところで、日本サッカー界にとって、大損失になるところであった。

さて、最終的な目標は、アジアを勝ち抜くことではなく、ワールドユースでベスト８（ベスト４？）に進出することだ。この大会に出場できなかった、エースストライカーのＦＷ森本(ヴェルディ)とＭＦ山本(エスパルス)が加われば、チーム力は確実にアップするが、中盤の選手で、ゲームを支配できるようなタイプの選手に台頭してほしいところだ。

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