Grande Hide 中田英寿の引退 | | |

まさか、こんなに早く、ヒデ引退の記事を書くとは思ってもみなかった。中田英寿選手が現役引退を発表した。

---

ボクは、いまでも、ちょっと信じられない。ベルマーレ平塚所属の天邪鬼で、でも天真爛漫なこの青年が、世界のNAKATAに育っていったことを。そして、華奢なこの青年が、筋肉の鎧を身に着けて、セリエAの舞台で世界的なDFを吹っ飛ばして、ゴールに邁進したあの姿をずっと忘れないだろう。

ワールドカップに３大会連続でチームの大黒柱としてのぞんだ選手は、世界的に見ても稀である。ここまで、ピッチ内外で話題を提供する、サッカー選手はもう２度と出てこないだろう。

ゼロックススーパーカップでのＪリーグデビュー戦、アトランタ五輪最終予選のイラク戦での活躍、国立でのフル代表デビュー戦、ジョホールバルでの３アシスト、孤軍奮闘したフランスワールドカップ、鮮烈すぎるセリエAデビュー戦、額縁に入れて飾っておくべきオーバーヘッドでのシュート、別格の存在感を見せたシドニー予選、ただ一人のワールドクラスのプレーヤーであることを印象づけたサンドニのフランス戦、ローマにスクデットをもたらした豪快なミドルシュート２発、コンフェデ・雨の横国で見せたグラウンダーでの決勝FK、執念で押し込んだチュニジア戦でのヘディングゴール、左腕にキャプテンマークを巻いて臨んだジーコジャパン船出のジャマイカ戦、コンフェデでニュージーランドを粉砕した強烈なミドルシュート、久々の代表復帰でそれでもなお日本のトッププレーヤーであることを証明したアウェーのイラン戦、コンフェデのブラジル戦で見せたワールドクラスのゲームメーク、試合終了間際に決めたボスニア・ヘルツェゴビナ戦での現役最後のゴール、ピッチに横たわって終えたラストゲーム・・・。

彼、中田英寿は、近年、躍進した日本サッカーの象徴であり、そのクレバーさと内に秘めた熱い闘志は、サムライと呼ぶにふさわしい。

ここ１０年間、日本代表は、ずっとヒデのチームだった。日本代表が窮地に陥っても、「ヒデが何とかしてくれる。」という安心感が確かに周りにはあった。もう、日本代表のピッチに中田英寿はいない。日本サッカーの一つの時代が、たった今、終わりを告げた。

---