ザスパ草津と日本サッカーの未来図 | | |

■　ザスパ草津の挑戦

「サッカーがやってきた　ザスパ草津という実験」という本がなかなか面白かった。

この本は、人口7800人の小さな温泉の町の草津町に生まれたサッカークラブが、どういう過程で、どのようにして、どういう人たちの思いを背負って生まれてきたのか、そして、どんな風な夢を見ながら歩んでいくのかが、細やかに書かれている。

Jクラブは「36」を数えるが、J1のビッグクラブはともかく、J2の小さなクラブをクローズアップした作品は他には見当たらず、貴重な一品である。

■　クラブが成長するにしたがって・・・

ザスパ草津が本格的に始動し始めたのは2002年のことである。

それから、3年間で群馬県リーグからJ2へと飛び立っていった。2005年にJ2に昇格。JFL時代から、選手たちが練習や試合の合間に旅館で働く姿が、テレビでも大きく取り上げられた。

3年という短い期間でJリーグへの加入を果たしたザスパ草津だったが、皮肉なことに、（そして、当初から分かっていたことではあるが）、草津町にはJ2基準を満足するスタジアムは存在せず、Jリーグ昇格と同時に、チームの拠点を前橋市に移行せざるを得なかった。

現在でも、ザスパ草津のホームゲームは、そのほとんどが前橋市の敷島公園陸上競技場(正田醤油スタジアム群馬)で行われる。県リーグから関東リーグ、JFLと順調にステップアップしたザスパ草津を見守ったザスパサポーターだったが、クラブが成長するに従って、ザスパが「草津町」だけのものではなくなるというジレンマを抱え続けていた。

この本の筆者も、当時、「ザスパ草津はJリーグに上がらない方が幸せなのではないか？」という思いが存在したということを記述している。

■　拡大路線の先にあるもの

近年、全国でJリーグ入りを目指すクラブが生まれている。ただ、すべてのチームが「日本一のサッカークラブ」を目指すのかといったら、単純にそういうわけではない。

ザスパ草津の初代監督で背番号「31」が永久欠番となっている元鹿島の名ディフェンダー奥野僚右も「もともと、Jリーグのクラブである必要はないと思っていた。草津の人に喜んでもらえるクラブを作りたかった。」というニュアンスのことを語っている。

Jリーグ誕生の理由の1つに「日本代表の強化」が挙げられるが、例えば、2010年や2014年のワールドカップに向けた日本代表の強化という短期的な視点で考えると、ここ最近のJリーグの拡大路線はマイナス面も少なくないように感じる部分はある。少数精鋭でエリート主義を貫いた方が、代表を強化する上で特効薬となる可能性は高いだろう。

それでも、Jリーグが100年構想を掲げて、「スポーツで、もっと、幸せな国へ。」というスローガンを掲げて活動をしていく限り、遠回りをしているようでも、拡大路線は必要善であるだろう。

■　日本サッカーの未来図

エピローグには、現参議院議員で元愛媛FCのFW友近聡朗が登場する。JFLの5年間で121試合で50ゴール。愛媛FCのJ2昇格の立役者となった。「ズーバー」と呼ばれた彼は、「愛媛の身の丈に合った、愛媛らしいクラブを作りたい。」と願う。そして、「愛媛にディズニーランドを作りたい。」と語る。

ザスパ草津、愛媛FCの他にも、ファジアーノ岡山、FC岐阜、ロアッソ熊本、徳島ヴォルティス、栃木SCとここ数年の間にJ2リーグに加盟したクラブは、戦力的には十分ではなく、まだまだ、J1への道は遠い。

ただ、だから「駄目」なのかといったら、そうではないだろう。

Jリーグが誕生して16年が経過した。短い時間ではないが、これから先の積み上げていく歴史の長さと比べると、スタート地点から少し出たに過ぎない。

想像になるが、Jリーグがスタートした1993年5月15日以降に生まれた子供たちがプロサッカー選手としてのキャリアを始める頃、そして、彼らが日本代表の中心としてプレーするようになる頃、日本サッカーは劇的な進歩を遂げるだろう。

今、30代や40代の人に聞きたい。あなたが初めてプロサッカーリーグの試合を観たのは何歳のころですか？初めて日本代表の試合を観たのはいつですか？

生まれたときから（もっと正確に言うと、生まれる前から）Jリーグが存在した世代は、それだけで大きなアドバンテージを持っていることになる。身近にプロのサッカークラブを感じながら育っていったならばなおさらである。

全国各地に広がるJリーグクラブは、すぐには実らないかもしれないが、必ず、将来、実りの時期がやってくる先行投資であるといえる。





[ザスパ草津]

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